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妹妹，有带吃的吗？”

    ??姜璇叹了声，说：“姐姐这是何苦呢？”说着，把食盒里的小米糕递给阿殷。阿殷咬了口，吃得津津有味。姜璇又递上一块帕子，阿殷顺手擦了擦脸，脸上的斑斑点点，红印子，通通化为虚无，脸蛋光滑得像是剥了壳的白煮蛋。

    ??她吃了两块小米糕，才道：“我曾和谢郎说过，若不能娶我为正妻，我们好聚好散。可他应承了我，最后却骗了我。阿璇，祖父曾告诉过我一句话，他的人生里容不下任何欺骗，我亦然。至于母亲那边，”她慢条斯理地擦去手背的红印，方道：“没人疼我，我便自己疼自己。”

    ??姜璇听了，眼眶微微泛红。

    ??“姐姐，以后我疼你。”

    ??阿殷莞尔道：“好，我们姐妹俩互相疼，用不着其他人来心疼。”

    ??姜璇又道：“姐姐，你真不想嫁给谢郎了吗？等你水痘好了，谢郎那般喜欢你，一定会再来上门提亲的。”

    ??“此言差矣，谢郎最听他母亲的话，她母亲又怎会允许一个右脸破了相的姑娘嫁进谢家。且东街的邻里最是嘴碎，不用几日，整个恭城都晓得殷家的大姑娘右脸要破相了，如此爹娘也不会再拿我的婚事做文章。妹妹，你信不信，我养病的一个月里，谢夫人必定会给谢郎张罗一门亲事？”

    ??“姐姐聪慧，妹妹自是信的，可姐姐这招无疑是伤敌一千自损八百，”她苦恼地道：“以后没人娶姐姐，这该怎么办呢？”

    ??阿殷说：“爹娘让我寒了心，此回能为浩哥儿上学堂和外人一起卖了我后半辈子，以后还不知能怎么卖了我，我得为自己多做打算。爹娘都不能依靠，嫁人倒是次要了，我只能依靠自己，幸好祖父还给我传了门手艺，以后不至于穷困潦倒。”

    ??第3章

    ??苍山与桃山只隔了条苍恭河，并不远，大半个时辰便到了殷祖父留给阿殷的屋子。阿殷对这间屋子并不陌生，祖父还在世时，经常带她来这里。

    ??此屋非寻常屋舍，乃是殷家祖父费了一番功夫方寻得的宝地。

    ??雕核雕核，又岂能无核？

    ??时下人雕核大多用桃核和杏核，从树上摘下来的新鲜桃子和杏子，去肉摘核，还需在阴凉之处自然晒干，等成了旧核方能开始雕刻。

    ??此屋，殷家祖父取名为核屋。

    ??.

    ??阿殷大半月没来，屋里生了不少灰尘。她拿起屋舍外的扫帚开始打扫，姜璇连忙道：“姐姐，我来。”阿殷拦住她，说道：“不，我来，我需要你做其他事情。”

    ??姜璇说：“但凭姐姐吩咐。”

    ??阿殷说：“母亲找来的大夫应该差不多到了，以母亲平日里的习惯，请的定是东柳巷的张大夫。张大夫医术平平，是个好逸恶劳的。他大老远来到这儿，必要经过那处荒坟，你在那边等着他，随便打发了他。”

    ??“好。”

    ??待姜璇离开后，阿殷边扫边开始思考要如何借助祖父的手艺挣得自己的一席之地。尽管恭城只是绥州的一个小城，可因盛产桃子，引来许多商人，甚至偶尔还会有达官贵人经过此处，只为挑得好核。

    ??阿殷是知道的，原先核雕只是一门繁复的手艺，并不为人们赏识，直到后来太祖皇帝改朝换代，因尤爱核雕，才使得民间核雕渐渐盛行，核雕人才层出不穷。去年新帝登基，对核雕的痴迷更甚于太祖皇帝，四处搜罗核雕珍品，令许多核雕技者一夜暴富。她祖父曾感慨过，如今是太平盛世，更是核雕技者的盛世。

    ??姜璇回来时，阿殷已经扫完了，手里还多了个小铜铲。

    ??她道：“我去取点东西，你留在屋里，”说着，又不太放心，叮嘱道：“无论遇到什么人都不能开门。”

    ??姜璇不由笑道：“知道啦，妹妹会小心的。”

    ??.

    ??屋舍往西，约摸有五里的距离，种了一颗杏树。

    ??是阿殷小时候自己种下的，如今二十年一过，亭亭如盖，杏花飘香。阿殷围着杏树转了一圈，她忽然蹲下，青铜铲一撂，不过顷刻间，已然铲出一堆泥土。

    ??一个锈迹斑斑的铁匣子渐渐露了表面。

    ??一挖一铲，动作行云如流水，利落地到了阿殷手中。