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    ??本来秦艽还打算要不要先离开巴水镇，等准备出发时再来，却被宫怿给拒绝了。而这边唐家见宫怿的情况实在不好，便商量着准备出发。

    ??现在雪已经化了，虽然天气还冷，但路上也不是不能走，关键是宫怿的情况实在耽误不得。

    ??就这样一行人踏上前往巴水之南的路。

    ??*

    ??走了差不多十天，一行人弃车步行。

    ??这趟来的除了宫怿、影一、谢显和秦艽，便只有唐家的几个人。一个叫唐丰的中年汉子，带着两个伙计。

    ??看得出三人是老走这条路的，一路上各处都熟悉，也是通过他们，秦艽等人才知道为何唐家人的地位会如此特殊。

    ??唐家除了是巴水镇的大地主，同时也是商人，他们专做和蛮族有关的生意。例如每个月都有唐家人带着各种货物，行走在群山峻岭之间，前往那些隐藏在大山之中蛮族的聚集地。他们带去了盐、糖、铁和布料等等蛮族人必备之物，又从蛮族人手中换来各种药材、矿石、特产等。

    ??据说唐家的祖上就是做行脚商，还是专门做蛮族人的生意，这种活儿在当时太苦了，也太危险，一般人都不会做。可偏偏唐家人就是靠着几代人的苦心经营，把这生意做成了‘势’。

    ??其实到了现在，唐家人已经不指望做这些生意赚银子了，而是通过抚夷成为朝廷和蛮族的中间桥梁，借此来壮大自己。就好比盐和茶都受朝廷管制，但唐家就能获得格外的特权。

    ??因为什么，不言而喻。

    ??而唐丰虽然姓唐，但并不是真正的唐家人，他有蛮人血统，是唐家家主收养来的。诸如唐丰这样的人，唐家有很多，大多因为有异族血统，受两族的鄙夷和排挤。唐家却给了他们一个如鱼得水及赖以为生的领地，让他们可以堂堂正正成为一个人。

    ??唐家的人很聪明。

    ??这是宫怿说的，秦艽也觉得是这样，也是通过这次，秦艽才明白什么叫做‘势’，明白了‘势’的含义，却依旧仿佛隔了一层纱，暂时还没戳破。

    ??……

    ??山路很难走，走到最后反正秦艽是已经摸不清楚方向了。

    ??他们已经在山里走了三天，白天脚下不停，晚上就露宿荒野，每天都是伴着野兽的嚎叫入眠，几日下来秦艽也麻木了。据唐丰说，这个时间来虽然天冷，但也不是没好处的，等再过段时间，山里的虫蚁就都出来了，像他们这样没有走过这种路的人肯定受不了。

    ??“停下，歇息一会儿。”来到一处溪流旁，唐丰停下脚步说。

    ??一行人放下背篓，各自找地方坐下，秦艽现在不光想坐，还想躺。

    ??“唐叔，还得多久才能到？”

    ??唐丰掏出水囊，灌了口水道：“再有一日就能到了。”

    ??他从手下手里接过肉干和面饼，一面吃着一面道：“这寨子和一般的寨子不一样，藏得深。他们极少跟外面人接触，也不知道你们那位二师兄是怎么找过去的。”

    ??秦艽干笑一声：“谁知道呢，估计是凑巧吧。”

    ??她拽过背篓，从里面掏出馒头和肉干，递给影一和宫怿。自打进入山区后，他们一行人每个人身上就多了个背篓，里面放着干粮、水和一些杂物，唐丰三人还带了帐篷。

    ??她没力气，宫怿有病在身，所以他们的东西都集中在影一的背篓里。

    ??秦艽翻了翻剩下的肉干和干粮，刚好还够一日的补给，看来唐丰他们都是提前算好的。

    ??“你吃一点吧，头还疼吗？”

    ??宫怿捏着干粮，皱眉摇了摇头。

    ??他本来就瘦，现在比之前更瘦了，以前线条柔和的脸，现在多了些棱角，锋利得像刀。

    ??“多少吃一点，明天就能到了。”碍着有唐丰几个人在，秦艽也不好说什么，只能捏了捏他的手，又把水囊递给他。

    ??又歇息了会儿，一行人再度启程，秦艽从来没有像现在这么期盼能快点到达一个地方。

    ??……

    ??这座苗寨是依山而